조용한 암살자 췌장암 통증 '여기' 일수도?
췌장은 가슴 앞의 명치 안에 위치한 기관입니다. 따라서 췌장에 염증이나 종양이 생겨도 육안으로 확인하기 어렵고 손으로 만져도 알기 어려운 경우가 대부분입니다. 하지만 갑자기 심한 복통이 오고 황달, 체중 감소, 소화기 장애가 함께 온다면 췌장 질환을 의심해봐야 합니다.
특히 내과에서 위나 대장 검사를 여러 번 받아도 별 문제가 없을 수 있지만, 위장에 이상이 없는데도 복통, 황달, 체중 감량이 계속된다면 췌장암에 걸릴 확률이 높습니다.
췌장은 명치 안에 있기 때문에, 만약 췌장에 염증이나 암이 생기면, 대개 그 주변에서 통증이 시작됩니다. 그리고 췌장암은 지속적인 알코올 섭취로 인한 췌장 내 염증으로 굳어 섬유화가 일어나며, 일부 표현에 따르면 돌처럼 딱딱합니다.
다른 원인들도 명치 부근에 통증을 일으킬 수 있지만, 췌장암의 특징은 명치 부근의 통증이 다른 질병보다 더 심하다는 것입니다. 췌장 뒤에는 우리 몸속 깊은 곳에 위치한 수많은 신경들이 있습니다.
췌장이 딱딱해지고 종양이 나타나면, 췌장 주변과 뒤쪽의 신경을 자극합니다. 그리고 이 신경들은 등과 연결되어 있고 심지어 요통을 일으킬 수도 있습니다.
췌장암 때문에 바닥에 바로 누우면 등에 있는 신경이 중력에 눌려 바로 잠을 이루기가 어렵습니다. 그래서 췌장암 환자들은 바로 눕기 보다는 옆으로 몸을 돌려 잠을 자는 경향이 있습니다.
물론 등에 통증이 있다고 췌장암은 아니다. 근골격계 이상, 대상포진, 심혈관 질환, 단순 타박상 또는 근육통일 수 있습니다. 명치 뒤에 있는 췌장의 특성 때문에, 복부의 위쪽, 아래쪽, 왼쪽 그리고 오른쪽에서 통증이 발견될 수 있습니다.
게다가 우리 몸의 신경은 여러 번 짝을 이루며, 췌장의 종양은 신경을 압박하여 명치 이외의 부위에 통증을 일으킬 수 있습니다. 이것을 "연관통"이라고 합니다.
따라서, 어떤 사람들은 허리 통증이 생길 수 있지만, 똑바로 서 있는 것은 통증을 악화시킬 수 있고, 앞으로 구부리거나 누울 때, 앞으로 몸을 숙이면 통증이 가라앉을 수 있습니다.
불행하게도, 만약 당신이 등에 통증이 있다면, 췌장암은 상당히 진행될 수 있습니다. 췌장암은 초기 증상과 상관없이 증상을 느끼는 순간부터 암이 상당히 많이 진행됐기 때문에 사실 각별한 주의가 필요한 질병입니다.
특히 생존율이 극히 낮은 것으로 알려져 췌장암에 걸리면 사형을 선고받은 것처럼 느껴질 수 있지만, 2018년 통계를 보면 췌장암의 5년 생존율은 12.6%에 불과합니다. 이는 불치병으로 알려진 폐암(32.4%)과 간암(37%)에 비해 매우 낮은 수치입니다.
하지만 아무리 췌장암이 많더라도 처음부터 포기할 필요는 없습니다. 전문가들에 따르면, 비록 췌장암이 늦게 발견되더라도, 적극적인 마음을 가진 화학요법은 충분한 생존을 보장할 수 있습니다. 그리고 생존기간을 확보할수록 더 많은 연구가 진행되고 의료기술이 발전하여 생존 가능성이 높아집니다.